Iš pirmo žvilgsnio šie maži, žali vaisiai atrodo tarsi būtų skirti žaisliniam stalui – vos kelių centimetrų dydžio, žalsvi, su tamsiomis dryžėmis, primenantys miniatiūrinius arbūzus. Tačiau tai – ne dekoracijos ar genetinės modifikacijos rezultatas, o tikras, valgomas augalas, vadinamas cucamelon arba pelės melionu (lot. Melothria scabra). Nepaisant savo keistos išvaizdos, šis augalas visai lengvai auginamas ir vertinamas dėl skonio, dekoratyvumo bei universalumo virtuvėje.
Cucamelon yra moliūginių šeimos augalas, kilęs iš Centrinės Amerikos. Jis vizualiai primena arbūzą, tačiau priklauso artimesniam agurkų giminaičių ratui. Augalas išaugina vynuogės dydžio vaisius, kurie skoniu labiausiai primena traškų agurką su subtiliu citrusiniu poskoniu. Dėl šių savybių jis vis dažniau atrandamas ir Lietuvos soduose, šiltnamiuose bei net balkonuose.
Kodėl verta auginti cucamelon?
Sodininkams šis augalas siūlo išties daug privalumų. Visų pirma, tai vijoklinis augalas, tad gali būti panaudotas ne tik derliui, bet ir aplinkos estetikai. Jis puikiai auga ant grotelių, tinklų, pergolių ar tvorų, o jo smulkūs lapeliai ir dekoratyvūs vaisiai paverčia jį puošnia gyva siena.
Be to, cucamelon yra gana atsparus ligoms ir kenkėjams, todėl jį auginti paprasčiau nei daugumą agurkų ar kitų panašių augalų. Jis taip pat toleruoja trumpas sausras ir nereikalauja nuolatinės priežiūros, kas itin patogu užimtiems ar pradedantiesiems sodininkams.
Kada ir kaip sėti?
Norintiems užsiauginti šį augalą Lietuvoje, rekomenduojama sėklas sėti patalpose kovo ar balandžio mėnesį. Augalas dygsta gana lėtai – nuo 10 iki 20 dienų, todėl būtina išlaikyti pastovią šilumą (apie 20–24 °C) ir drėgmę.
Kai daigai paauga ir praeina šalnų pavojus, daigai sodinami į šiltnamį arba lauke, į šiltą dirvą – paprastai gegužės pabaigoje ar birželio pradžioje. Svarbu parinkti šviesią, nuo vėjų apsaugotą vietą, kad augalas gautų pakankamai saulės.
Dirvožemis ir priežiūra
Cucamelon nėra labai reiklus dirvai, tačiau geriausiai jaučiasi lengvoje, humusingoje, purioje ir gerai drenuotoje žemėje. Idealu, jei pavyksta paruošti lysvę su šiek tiek komposto arba supuvusio mėšlo. Galima sėkmingai auginti ir vazonuose, svarbiausia – užtikrinti atramas ir reguliarų laistymą.
Kaip ir agurkai, cucamelon mėgsta pastovų, bet ne per didelį drėgnumą. Reikia vengti šaknų užmirkimo. Tręšti galima kas kelias savaites natūraliomis trąšomis, ypač jei augalas auga ribotoje talpoje.
Atramos ir augimo vieta
Kadangi cucamelon – vijoklinis augalas, jam būtinos atramos. Galima naudoti tinklelį, pagalius ar groteles. Stiebai gali pasiekti 2–3 metrų ilgį, tad vietos reikėtų palikti pakankamai. Augalas sparčiai stiebiasi į viršų ir gali būti naudojamas kaip natūrali gyvatvorė ar pavėsį suteikianti sienelė.
Jis taip pat labai tinka vertikaliam auginimui – tiek darže, tiek ant balkonų. Tai leidžia efektyviai panaudoti ribotą erdvę ir kartu sukurti gražią žalumos zoną.
Kada nuimti derlių?
Pirmieji vaisiai sunoksta maždaug po 70–80 dienų nuo sėjos. Derliaus nuėmimas dažniausiai prasideda liepos viduryje ir tęsiasi iki pat pirmųjų šalnų. Vaisius rekomenduojama skinti tada, kai jie pasiekia 2–3 centimetrų ilgį – tuomet jie yra traškūs, aromatingi ir švelnaus skonio.
Reguliarus derliaus rinkimas skatina naujų vaisių formavimąsi, tad verta tikrinti augalą kas kelias dienas. Jei vaisiai paliekami per ilgai, jie gali sukietėti ir prarasti skonines savybes.
Ką galima gaminti su cucamelon?
Cucamelon gali būti naudojamas tiek šviežias, tiek konservuotas. Virtuvėje jis dažnai naudojamas salotose – pjautas per pusę arba visas, puikiai dera su pomidorais, feta, alyvuogėmis, šviežiais žalumynais. Taip pat jis tinka sumuštiniams, užtepėlėms ar kaip gaivus garnyras prie mėsos patiekalų.
Vaisiai puikiai tinka rauginimui ir marinavimui – jų oda išlieka traški, o citrusinė nata suteikia išskirtinio skonio. Be to, cucamelon vis dažniau naudojamas kokteiliuose – kaip stilingas ir netikėtas ingredientas ar stiklinės papuošimas. Dėl savo išvaizdos jis taip pat labai mėgstamas vaikų – tai smagus ir sveikas užkandis, padedantis skatinti daržovių vartojimą.
Egzotinis pusbrolis – kiwano
Jei cucamelon jus sudomino, galbūt verta išbandyti ir dar vieną įdomų egzotišką augalą – afrikietišką agurką kiwano (Cucumis metuliferus). Tai oranžinės spalvos, spygliuotas vaisius, kurio viduje – želė pavidalo, žalsvas minkštimas. Skonis – tarp kivio, agurko ir banano. Kiwano reikalauja daugiau šilumos ir auga lėčiau, tačiau šiltnamyje ar ant palangės jis gali būti puikus iššūkis ir praturtinimas sodininko patirčiai.
Apibendrinimas
Cucamelon – tai mažas, bet ypatingas augalas, kuris nustebins tiek savo išvaizda, tiek skoniu. Jis lengvai auginamas, dekoratyvus, skanus ir sveikas. Tinkamas tiek daržui, tiek balkonui, tiek šiltnamiui. Nes kartais didžiausi atradimai slypi mažiausiuose dalykuose. O šis „mini arbūzas“ tikrai vertas savo vietos jūsų sode ar lėkštėje.
