Kai pirmą kartą perskaičiau šią studiją, pagalvojau – negali būti. Psichopatai kino filmuose visada vaizduojami kaip genialūs manipuliatoriai, šachmatų meistrai, kurių smegenys dirba greičiau nei kitų. Bet mokslas parodė visiškai ką kita.

Trisdešimt devynių vyrų, kuriems diagnozuota psichopatija, smegenų nuotraukos atskleidė netikėtą tiesą: jų smegenų tūris reikšmingai mažesnis nei kontrolinės grupės.

Sritys, kurios skiriasi labiausiai

Tyrėjai naudojo MRT technologiją ir analizavo kiekvieną smegenų regioną atskirai. Rezultatai buvo aiškūs.

Hipokampas – sritis, atsakinga už atmintį ir emocijų apdorojimą – parodė ryškiausią sumažėjimą. Orbitofrontalinė žievė, valdanti sprendimų priėmimą ir emocijų reguliavimą, taip pat buvo mažesnė.

„Įdomiausia tai, kad bazaliniai ganglijai ir net smegenų kamienas parodė pakitimus,” pasakojo kolega, kuris dirba neurologijos srityje. „Tai reiškia, kad skirtumai nėra lokalizuoti vienoje vietoje – jie paplitę visose smegenyse.”

Kai paklausiau, ką tai reiškia praktiškai, jis atsakė: „Šios sritys kontroliuoja impulsų valdymą, mokymąsi iš klaidų, socialinį suvokimą. Kai jos mažesnės – šios funkcijos susilpnėja.”

Ryšys tarp struktūros ir elgesio

Tyrimai atskleidė dar vieną svarbų dalyką: kuo labiau išreikšti psichopatijos bruožai, tuo didesni smegenų tūrio sumažėjimai.

Tai nėra atsitiktinumas. Mažesnis hipokampas tiesiogiai susijęs su sutrikusia emocine atmintimi – žmogus neprisimena, kaip jo veiksmai paveikė kitus. Sumažėjusi orbitofrontalinė žievė reiškia prastesnį sprendimų priėmimą ir silpnesnę impulsų kontrolę.

„Psichopatija – tai ne pasirinkimas būti blogam,” aiškino kolega. „Tai neurologinis skirtumas, kuris keičia, kaip žmogus suvokia pasaulį ir savo veiksmus jame.”

Klausimas, į kurį dar neatsakyta

Vakare papasakojau žmonai apie šį tyrimą. Ji iškart paklausė: „Tai jie tokie gimsta ar tampa?”

Būtent šis klausimas kankina mokslininkus. Ar mažesnės smegenų sritys yra genetinio polinkio rezultatas? Ar jas sumažino vaikystės traumos, aplinkos veiksniai, medžiagų vartojimas?

Dvynukų tyrimai galėtų padėti atskirti genetiką nuo aplinkos. Ilgalaikiai stebėjimai – parodyti, ar struktūriniai skirtumai atsiranda prieš elgesio problemas, ar po jų.

„Kol nežinome atsakymo,” sakė kolega, „negalime kurti tikslių prevencijos strategijų. Bet pats faktas, kad matome fizinius skirtumus – jau didžiulis žingsnis.”

Ką tai keičia

Anksčiau psichopatija buvo laikoma charakterio trūkumu, moraliniu paklydimu. Dabar mokslas rodo, kad tai neurologinė būklė su matomomis fizinėmis apraiškomomis.

Tai nekeičia to, kad kai kurie žmonės daro baisius dalykus. Bet keičia, kaip apie tai galvojame.

Sūnus, kuriam papasakojau supaprastintą versiją, paklausė: „Tai jie negali nieko padaryti?”

„Gali. Bet jiems sunkiau. Kaip žmogui su sulaužyta koja sunkiau bėgti – įmanoma, bet reikia daugiau pastangų.”

Jis pagalvojo ir pasakė: „Tai gal jiems reikia pagalbos, o ne kalėjimo?”

Kartais vaikai užduoda klausimus, į kuriuos suaugusieji dar neturi atsakymų.