Ant virtuvės stalo — cukinijų kalnas. Toks aukštas, kad nebetelpa nei į dubenį, nei į šaldytuvo stalčių. Prieš keletą metų dalis tokio derliaus keliaudavo tiesiai į kompostą. Dabar — nė viena.
„Tu jas tiesiog užšaldyk, — kartą pasakė teta Vilma, ilgametė šeimininkė. — Tik ne visas vienodai. Kiekviena forma tinka kitam patiekalui.”
Patarimas pasirodė paprastas iki juoko. Nuo tada šaldiklyje visada laukia penkios skirtingos cukinijų partijos. Ir žiemą, kai daržovės brangsta, jos verčia sriubas, apkepus bei padažus atrodyti taip, tarsi vasara niekur nedingo.
Kodėl verta pasirūpinti atsargomis iš anksto
Šaldymas išsaugo cukinijų skonį ir maistinę vertę kur kas ilgiau, nei tai padaro šaldytuvo lentyna. Kai parduotuvėse šviežių daržovių lieka mažiau, o kainos kyla, pilnas šaldiklis tampa pastoviu atsargų šaltiniu sriuboms, troškiniams, blyneliams ir padažams.
Nauda ne tik virtuvinė. Yra ir kitas dalykas — ramybė. Žinojimas, kad šaltą vakarą sotų patiekalą pagaminsi per kelias minutes, atpalaiduoja labiau, nei atrodo. Niekas nenueina perniek, o namuose visada kvepia tuo, ką pati užauginai.
Kaip paruošti cukinijas prieš darbą
Nuo paruošimo priklauso, ar atšildyta cukinija bus tvirta, ar virs vandeninga koše. Daržovė gerai nuplaunama po vėsiu vandeniu, tada kruopščiai nusausinama, kad ant paviršiaus neliktų drėgmės. Minkštos vietelės, žiedų likučiai ir dėmelės pašalinamos.
Didesnes cukinijas nulupti verta tik tada, jei žievelė kieta. Švelnią galima palikti — ji suteikia spalvos ir maistinės vertės.
„Sausumas — visa paslaptis, — aiškindavo teta. — Šlapią cukiniją užšaldai kartu su ledu, o paskui nusivili.”
Švari ir sausa daržovė lengviau dalijasi porcijomis ir sandariau užsidaro maišeliuose.
Griežinėliai, pusmėnuliai ar kubeliai — kiekvienas savo vietai
Forma nulemia viską. Stori žiedai puikiai tinka apkepinti keptuvėje arba kepti ant grotelių, pusmėnuliai tvarkingai gula į kasdienes sriubas, o ilgos juostelės virsta lengvu daržovių „makaronų” pagrindu. Maži kubeliai patogūs apkepams ir sotesnėms žiemos sriuboms.
Gabalėliai pirmiausia paskleidžiami ant padėklo taip, kad nesiliestų vienas su kitu, ir įšaldomi. Tik tada suberiami į maišelius. Šis mažas žingsnis neleidžia jiems sulipti į vieną gniužulą.
Tarkuota cukinija — padažams ir tešlai
Tarkuota cukinija — atskira istorija. Ji nuplaunama, nupjaunami galai, tada sutarkuojama stambiąja tarka ir suverčiama į marlę arba švarią drobę. Audinys stipriai susukamas, kol juostelės tampa drėgnos, bet nebešlapios.
Nedidelės porcijos sudedamos į maišelius, suplojamos ir sandariai uždaromos. Tokia cukinija vėliau puikiai pasislepia blynų tešloje ar apkepe — vaikai net neįtaria, kad valgo daržoves.
Kaip laikyti, kad nesugestų
Šaldytos cukinijos geriausiai laikosi sandariuose maišeliuose ar induose, iš kurių išspaustas oras — taip jos apsaugomos nuo šaldiklio nudegimų. Taip supakuotos, esant aštuoniolikos laipsnių šalčiui, jos išlieka tinkamos apie šešis mėnesius.
Sriuboms ir padažams cukinijas galima mesti tiesiai iš šaldiklio į puodą. O štai blynams ir apkepams jas pirmiausia reikia atšildyti ir nuspausti perteklinį vandenį — antraip tešla pasidarys skysta.
„Vienintelė klaida, kurią dariau pradžioje, — nenuspausdavau vandens, — prisipažįsta teta. — Košė vietoj blynų.”
Nuo tada šaldiklis man — ne dėžė su užmirštais maišeliais, o tikra vasaros atsargų spinta. Atidarai duris žiemą, o iš ten — cukinijos, tokios pat tvirtos, tarsi ką tik nuskintos. Ir visa šeima prie stalo net nepagalvoja, kad jas rovei prieš pusę metų.
