Daugelį metų plovas man išeidavo vienodai. Ryžiai — neblogi. O mėsa — sausa, kieta, guminė, kad ir kaip stengiausi.
Kol vieną vakarą prie puodo atsistojo anyta.
— Tu skubi, — ramiai pasakė ji, žiūrėdama į mano keptuvę. — Mėsa mėgsta laiką.
Tą vakarą ji parodė tris paprastus dalykus, kurie viską apvertė aukštyn kojomis: tinkamą mėsos gabalą, lėtą troškinimą sodriame zirvake ir atsargų kelią nuo puodo iki lėkštės.
Viskas prasideda nuo mėsos gabalo
Minkšta mėsa plove prasideda dar parduotuvėje. Riebesnė jautiena ar veršiena su kaulu geriau laiko drėgmę ir verdant atiduoda gilesnį skonį.
Tokia mėsa atsilygina kantrybei. Švelni kaitra leidžia jungiamiesiems audiniams pamažu suminkštėti, užuot pavertusi juos kietais ir tampriais. Nupjovus riebalų perteklių ir kremzles, paviršius gražiau apskrunda, o vienodo dydžio gabalėliai iškepa tuo pačiu metu.
Kai mėsa parenkama apgalvotai, visas plovas įgauna sodrų, jaukų charakterį.
Ryžiai, kurie nesulimpa
Šalia geros mėsos ne mažiau svarbūs ir ryžiai. Ilgagrūdžiai, siaurais grūdais ir su mažai krakmolo, po virimo lieka atskiri, purūs ir gražūs. Jie plovui suteikia tą glotnią išvaizdą ir švelnų kąsnį.
Mėsa su kaulu čia irgi dirba savo darbą: kaulas ir šiek tiek čiulpų prideda gelmės ir padeda mėsai išlikti sultingai. Kartu kvapnūs ryžiai ir sultinga mėsa sukuria tą pusiausvyrą, dėl kurios plovas atrodo dosnus ir vertas šeimos stalo.
Sodrus zirvakas — visa širdis
Zirvakas prasideda nuo mėsos, svogūnų, morkų ir ištirpintų riebalų, kurie kartu lėtai dirba puode. Mėsa pamažu atiduoda sultis, svogūnai suminkštėja ir saldėja, o morkos tiesiog ištirpsta mišinyje.
Švelnus apskrudinimas prideda pikantiškos natos, o riebalai išnešioja aromatą per visą pagrindą. Daržovėms suyrant, skystis sutirštėja į kvapnų, sodrų pagrindą. Būtent čia gimsta plovo skonis — neskubant, sluoksnis po sluoksnio.
Ryžiai dedami ant viršaus — ir nemaišoma
Anyta čia buvo griežta: jokio maišymo. Ryžiai atsargiai paskleidžiami ant zirvako lygiu sluoksniu, kad kiekvienas grūdelis ilsėtųsi virš aromatingos mėsos, jos netrikdomas.
Maišymas suardytų struktūrą, aptemdytų sultinį ir į grūdus įneštų per daug krakmolo. O paliktas ramybėje plovas išverda kaip vientisas patiekalas, ne kaip atskiros dalys, besivaržančios puode. Ryžiai iš apačios sugeria skonį ir išlaiko formą.
Garas, kantrybė ir lėkštė
Kai didžioji dalis vandens išgaruoja, plovas paliekamas švelniai troškintis savo paties garuose. Viršus suformuojamas į nedidelį kauburėlį, jame padaromos kelios skylutės, kad garas galėtų tolygiai kilti.
Dangtis lieka uždėtas, ugnis — silpna. Mėsa atsipalaiduoja, grūdai sutvirtėja. Po trumpo poilsio plovas patiekiamas šiltas.
Tą vakarą pirmą kartą mėsa iš tikrųjų tirpo burnoje. Anyta nieko neužrašinėjo ir nematavo gramų — ji tiesiog žinojo, kad mėsa mėgsta laiką. Nuo tada plovą gaminu lėčiau. Ir jis niekada nebebūna guminis.
