Daugelis rūkančių moterų žino, kad cigaretės kenkia plaučiams, odai, kraujagyslėms. Bet nedaugelis įtaria, kad poveikis prasideda kur kas greičiau ir kur kas giliau — ten, kur formuojasi emocijos, nuotaika ir potraukis. Naujas tyrimas parodė, kad pakanka vos vienos cigaretės, kad smegenų chemija pasikeistų taip, kaip mokslininkai iki šiol tik teoriškai numanė.
Kalbama ne apie ilgametį rūkymą ir ne apie pakelį per dieną. Kalbama apie vieną vienintelę dozę — ir apie konkretų fermentą, kuris moterų smegenyse atlieka svarbų vaidmenį, susijusį su estrogenu, emocijomis ir priklausomybės mechanizmais.
Tyrimas, kuris pirmą kartą tai parodė žmoguje
Mokslininkai naudojo PET/MRI — vieną tiksliausių šiuolaikinių smegenų tyrimų metodų — ir specialų radiožymeklį, kuris prisijungia prie fermento, vadinamo aromataze. Šis fermentas smegenyse vietiškai gamina estradiolį — pagrindinį estrogeną, dalyvaujantį emocijų reguliavime, atlygio sistemoje ir nuotaikos palaikyme.
Dešimt sveikų moterų savanorių buvo skenuotos du kartus: prieš ir po vienkartinės intranazalinės nikotino dozės. Dozė — vos 1 mg (du purškalai į nosį), maždaug atitinkanti vieną surūkytą cigaretę.
Rezultatas buvo aiškus: po nikotino dozės talame — giluminėje smegenų srityje, kuri jungčia emocijų ir atlygio grandines — aromatazės prieinamumas sumažėjo abipusiškai. Efektas buvo vidutinio dydžio, bet statistiškai reikšmingas. Tai pirmas kartas, kai mokslininkai tiesiogiai parodė tokį poveikį žmogaus smegenyse.
Kodėl svarbus būtent talamas
Talamas nėra atsitiktinė smegenų vieta. Tai savotiška „centrinė stotis”, per kurią keliauja signalai tarp emocijas valdančių limbinių struktūrų. Normaliomis sąlygomis čia yra didžiausia aromatazės koncentracija tarp visų matuotų smegenų sričių — tai reiškia, kad būtent talame vietiškai gaminama daugiausiai estrogeno.
Kai nikotinas šią gamybą prislopina, pasikeičia aplinka, kurioje dirba du svarbiausi neuromediatoriai: dopaminas ir serotoninas. Pirmasis susijęs su malonumu ir motyvacija, antrasis — su nuotaika ir ramybe. Tyrėjai mano, kad būtent šis mechanizmas gali paaiškinti, kodėl moterims cigaretė „padeda” nusiraminti ar pagerinti nuotaiką — ir kodėl nuo jos taip sunku atsisakyti.
Ką tai reiškia kasdienybėje
Šis tyrimas nekelia tikslo gąsdinti. Bet jo išvados verčia susimąstyti apie kelis dalykus.
Potraukis ir priklausomybė. Jei nikotinas keičia estrogeninę aplinką smegenyse jau po vienos dozės, tai gali paaiškinti, kodėl moterims metimas rūkyti statistiškai yra sunkesnis nei vyrams. Pakitęs dopamino ir serotonino balansas reiškia, kad potraukis cigaretei turi ne tik psichologinį, bet ir aiškų biocheminį pagrindą.
Reprodukcinė sveikata. Ankstesni tyrimai jau buvo susiejo rūkymą su žemesniu sisteminiu estrogeno lygiu ir ankstyvesne menopauze. Dabar atsiranda galimas mechanizmas: jei nikotinas slopina aromatazę smegenyse, tikėtina, kad panašus procesas vyksta ir kitur organizme.
Nuotaikos svyravimai. Moterys, kurios rūko epizodiškai — „tik per vakarėlį” ar „tik po stresą” — gali nepastebėti, kad net retai surūkyta cigaretė trumpam keičia smegenų chemiją taip, kad vėliau nuotaika tampa nestabilesnė.
Ko mokslininkai dar nežino
Tyrimas yra preliminarus ir tai svarbu pabrėžti. Dešimt dalyvių — tai pakankamas skaičius aptikti efektą, bet nepakankamas daryti galutines išvadas.
Kol kas neaišku, kiek laiko šis poveikis trunka — ar aromatazės lygis grįžta į normą po valandos, po dienos, ar ilgiau. Nežinoma, kaip reaguoja nuolatinės rūkalės, kurioms smegenyse gali būti susiformavusi kitokia fermentinė aplinka. Netirti vyrai, todėl negalima pasakyti, ar efektas būdingas tik moterims. Nevertintas ryšys su konkrečiu elgesiu — potraukiu, nerimu, kognityviniais pokyčiais.
Autoriai patys rekomenduoja didesnes ir įvairesnes imtis, ilgesnio laikotarpio stebėjimus ir tyrimus, kurie sujungtų biocheminius pokyčius su realia elgsena. Kol tokie tyrimai bus atlikti, dabartiniai rezultatai lieka svarbiu, bet pradiniu žingsniu.
Viena cigaretė — ne tik dūmas
Galbūt labiausiai neramina ne pats faktas, kad nikotinas keičia smegenų chemiją — tai žinoma seniai. Neramina tai, kad užtenka vienos dozės, kad pokytis būtų matomas pačiomis tiksliausiomis diagnostikos priemonėmis. Ir kad šis pokytis vyksta būtent toje vietoje, kuri valdo emocijas, motyvaciją ir potraukį — tai yra viską, kas priverčia siekti kitos cigaretės.
